Für Websites, die sich auf Deutschland beziehen und von Personen oder Organisationen in Deutschland betrieben werden, muss die Website bestimmte rechtliche Informationen bereitstellen, insbesondere Angaben impressum zu dem Eigentümer der Website und deren Kontaktdaten. Deutsche Websites werden als solche definiert, die von Personen oder Organisationen in Deutschland veröffentlicht werden, sodass eine impressum rechtliche Information erforderlich ist, unabhängig davon, ob eine Website unter der .de-Domain oder einer anderen (.com/.co.uk-)Domain steht.
Bei Nichteinhaltung könnte der Inhaber der Website eine Geldstrafe von bis zu 50.000 EUR hinnehmen. Diese Gesetzgebung zielt auf den Schutz der Verbraucher ab, dient aber auch den Unternehmen, die so Informationen über ihre Wettbewerber erhalten können, z. B. um faire Wettbewerbspraktiken durchzusetzen.
Das Gesetz schreibt vor, dass Online-Dienstleister, die telemediale Dienste kommerziell anbieten, verpflichtet sind, Informationen auf eine Weise bereitzustellen, die “leicht zu identifizieren, direkt zugänglich und ständig verfügbar” ist. Daher sind die Mindestinhalte einer Website eines kommerziellen Unternehmens wie folgt: vollständiger Firmenname und -adresse des Unternehmens; Namen der Geschäftsführer des Unternehmens bzw. der Vertreter; Telefonnummer, Faxnummer und E-Mail-Adresse des Unternehmens; zuständige Registrierungsbehörde und Unternehmensregistrierungsnummer; Mehrwertsteuernummer. Falls das Unternehmen einer Überprüfung oder Genehmigung durch eine Regulierungsbehörde unterliegt, muss der Websitebetreiber außerdem Informationen zum Regulierungsrahmen und den zuständigen Aufsichtsbehörden bereitstellen. Dies kann beispielsweise für Lebensmittel und Ernährung, Chemikalien, Futtermittel und andere Branchen gelten.
Daher unterscheiden sich die tatsächlichen Anforderungen für die impressum und andere rechtliche Hinweise von Fall zu Fall.
Ausländische Unternehmen sollten ihre Website überprüfen und gegebenenfalls ihre Berater konsultieren, um die Einhaltung des deutschen Medienrechts sicherzustellen. Neben der oben genannten Geldstrafe von 50.000 Euro haben bestimmte Anwaltskanzleien es zur Aufgabe gemacht, Websitebetreiber zu verklagen, die keine ordnungsgemäße impressum und rechtliche Informationen auf ihrer Website bereitstellen.
